چقدر به معرفی بازی Half-Life 3 نزدیک هستیم؟

شایعه‌ها دوباره برگشته‌اند؛ انگار هر چند روز یک‌بار صدایی از گوشه‌وکنار بلند می‌شود که می‌گوید «این‌بار دیگر Half Life 3 معرفی می‌شود.» اما واقعا چقدر نزدیکیم؟ بیست و هفت سال از انتشار اولین بازی Half Life گذشت؛ بازی‌ای که نه فقط سبک شوتر اول‌شخص را متحول کرد، بلکه هویت امروز Valve را ساخت. خیلی‌ها امیدوار بودند در این سالگرد تاریخی، بالاخره Half Life 3 تأیید شود… اما خبری نشد.

با این حال داستان همین‌جا تمام نمی‌شود. امکان دارد Half-Life 3 واقعا در حال ساخت باشد و یا حداقل نسخه‌ای تازه از همان رویایی که سال‌ها است دنبالش می‌کنیم، ساخته شده باشد. طبیعی است اگر گیج شده باشید؛ بالاخره این سال، سال عجیبی برای شایعه‌های ولو بوده. ده سال تمام، هر نسخه‌ احتمالی از Half Life 3 یا در حد یک شایعه ماند، یا پروژه‌هایی بودند که درون استودیو شروع شدند و خیلی زود لغو شدند. هر بار توسعه‌دهنده‌ای دست روی این دنیا گذاشته، مسیرش نصفه‌کاره مانده.

ولی حالا شرایط کمی فرق کرده است. دوباره زمزمه‌هایی شنیده می‌شود، شایعه‌هایی که این بار از حد حرف فراتر رفته‌اند. تابستان امسال، درست حوالی Summer Game Fest و مدتی قبل از Gamescom، موجی از اطلاعات منتشر شد. پروژه‌ای با اسم رمز HLX سر زبان‌ها افتاد. تایلر مک‌ویکر، اینسایدر قدیمی، ادعا کرد این پروژه «از ابتدا تا انتها قابل بازی است» و این همان Half Life 3 است. بعد تر گفته شد که در مرحله‌ نهایی توسعه قرار دارد. حتی Gabe Follower کسی که اطلاعات Deadlock را قبل از معرفی لو داده بود، اعلام کرد پروژه در مرحله‌ پولیش است.

اما درست همان‌طور که هیجان بالا گرفت، همه‌چیز خاموش شد. بعد از چند هفته سکوت، اواخر اکتبر دوباره مک‌ویکر ظاهر شد و از آپدیت‌های Source 2 گفت؛ آپدیت‌هایی که شامل یک گروه جدید از دارایی‌ها با نام Science بود. ماجرا زمانی جدی‌تر شد که Valve سخت‌افزارهای تازه‌اش را معرفی کرد، Steam Frame، Steam Machine و نسخه‌ جدید Steam Controller. همزمان، Gabe Follower دوباره تأیید کرد که HLX هنوز طبق برنامه پیش می‌رود و هدف همچنان یک معرفی در سال ۲۰۲۵ است. بعد از آن هم مک‌ویکر گفت که طی دو هفته‌ آینده باید منتظر یک استریم در توییچ باشیم (یعنی تا قبل از ۳۱ نوامبر).

در این نقطه، سؤال بزرگی به وجود می‌آید، این بار ماجرا واقعی است؟ این بار یک چرخش عجیب رخ داده است. مایک استراو از Insider Gaming ادعا کرده ولو طی چند هفته‌ آینده یک اعلامیه‌ی بزرگ خواهد داشت و این اعلامیه در The Game Awards هم نخواهد بود. تام هندرسون، اینسایدر معتبر دیگر هم گفته:

مایک استراو در X یک جمله‌ کوتاه و مبهم نوشت:

سؤال اینجاست که اگر واقعا چیزی در راه است، چرا هنوز هیچ خبری نیست؟ سالگرد ۲۷ سالگی Half Life بهترین زمان ممکن برای معرفی بود. در همین نقطه، نام یک منبع معتبر دیگر وارد ماجرا می‌شود، NateTheHate تأیید کرده که درباره‌ HLX یا همان Half Life 3 چیزهایی شنیده، اما وضعیت زمان‌بندی معرفی را بسیار متناقض توصیف می‌کند. وقتی از او پرسیده شد معرفی بازی در روز سالگرد یا فردای آن خواهد بود، جواب داد:

ظاهرا تعداد زیادی تاریخ متفاوت در گردش است و او ترجیح داده قبل از هر حرفی منتظر شفافیت بیشتر بماند. اما این تنها نشانه‌ عجیب ماجرا نبود. شان هالیستر از The Verge، که برای بررسی سخت‌افزار جدید استیم به دفتر ولو دعوت شده بود، گزارش داد هنگام ورود، چند نگهبان امنیتی را در ساختمان دیده؛ چیزی که قبلا هرگز تجربه‌اش نکرده بود. او بعدا عکسی منتشر کرد از یک Steam Machine با پنل جلویی سفارشی که لوگویی با حرف «H» روی آن بود و یک نوار سانسور شده بالایش قرار داشت.

آیا امسال خبری از Half Life 3 می‌شود یا نه؟ پاسخ رسمی هنوز نه است. حتی ممکن است ولو در حال آماده‌سازی یک بتا برای Deadlock باشد و این معرفی را برای چند هفته‌ آینده کنار گذاشته باشد.

با تمام این‌ها، مشخص است که حجم شایعه‌ها فقط یک موج معمولی نیست. این بار تنها اینسایدرهای همیشگی نیستند؛ خبرنگاران و منابعی که معمولا درباره‌ کل صنعت گزارش می‌دهند هم وارد ماجرا شده‌اند. هیچ‌کس قرار نیست همیشه درست بگوید، اما وقتی دود این‌قدر زیاد باشد، معمولا یک آتش پشتش روشن است.

دلیل دیگر این‌که اگر ولو بخواهد از پلی‌استیشن ۵ و ایکس‌باکس سری ایکس هم در حوزه‌ سخت‌افزار پیشی بگیرد، بازی بزرگ‌تری برای نشان دادن ندارد. ولو تقریبا همه‌چیز را فتح کرده، محبوب‌ترین بازی‌های Free to Play را ساخته، یکی از بهترین کتابخانه‌های بازی جهان را در استیم بنا کرده و با Steam Deck هم دستگاه قدرتمندی ارائه داده که رقبا هنوز درگیر رسیدن به آن‌ هستند.

اما در میان تمام پروژه‌های نیمه‌کاره یا احتمالی، هف لایف جایگاه متفاوتی دارد. داستان این مجموعه ناتمام مانده و اگر ولو قصد ادامه‌دادنش را نداشت، چرا باید با Half-Life: Alyx پایان اپیزود دوم را رسما بازنویسی کند؟ و البته نباید فراموش کرد این ولو است؛ شرکتی که ناگهان تصمیم گرفت یک بازی کاملا VR بسازد و دنیای Half Life را به قبرستان فراموشی نفرستد. اگر بخواهد Half Life 3 را به‌عنوان یک بازی پی‌سی معرفی کند و چند ماه بعد هم عرضه‌اش کند، درست مثل برنامه‌ Half Life 2، هیچ چرخه‌ تبلیغاتی‌ای جلوی آن را نمی‌گیرد. اگر بخواهند، انجامش می‌دهند. 

شاید درست وقتی هیچ‌کس انتظارش را ندارد، ولو یک معرفی رسمی و یک بازه‌ انتشار اعلام می‌کند، چون این دقیقا رفتاری است که ولو انجام می‌دهد.