چه بلایی به سر بازی Black Panther آمد؟

با وجود موفقیت‌های قابل توجه بسیاری از بازی‌ها در سال جاری و درخشش استودیوهای کوچک‌تر، صنعت بازی همچنان در گرداب اخراج‌ها و لغو پروژه‌ها دست‌وپا می‌زند و از ابتدای سال 2025 تا به امروز، شاهد شکست بسیاری از پروژه‌ها حتی قبل از رونمایی رسمی بوده‌ایم. به تازگی، یکی دیگر از مورد‌انتظارترین پروژه‌های صنعت یعنی بازی جدید Black Panther هم به طور کامل لغو شده و شایعات بسیاری مبنی بر دلایل لغو این پروژه به گوش می‌رسد. در طول این مطلب قرار است تا نگاهی به لغو بازی Black Panther انداخته و شرایط استودیو الکترونیک آرتز را بررسی کنیم، پس با ویجیاتو همراه باشید.

کوین استیفنز، رئیس پیشین استودیو Monolith Productions، به همراه گروهی از توسعه‌دهندگان باسابقه و همکاران قدیمی‌اش در استودیوی Cliffhanger Games کار روی بازی بلک پنتر را آغاز کرده بود. این پروژه هم تحت نظر EA بود و بر پایه‌ی یک شخصیت مارول در حال ساخت بود که اگرچه برخلاف علاقه بسیاری از مدیران شرکت‌ها، اثری تک‌نفره محسوب می‌شد ولی پتانسیل بالای بازی همه را امیدوار یک تجربه عالی و فروشی مناسب کرده بود.

متأسفانه ماجرا آن‌طور که انتظار می‌رفت پیش نرفت. رسانه IGN به‌تازگی گزارش داد که بازی بلک پنتر لغو شده و استودیوی Cliffhanger هم تعطیل شده است. طبق ایمیلی منتسب به لورا میلی، رئیس بخش سرگرمی EA به کارمندان این پروژه اعلام کرده بود که این تصمیم‌ها «سخت» هستند و روی زندگی افرادی که با آن‌ها همکاری کرده‌اند تاثیرگذار خواهد بود. او همچنین بیان کرد که EA تلاش خواهد کرد برای اعضای تیم در نقش‌های جدیدی در نقاط دیگر شرکت، فرصت‌هایی ایجاد کند.

اما این پایان ماجرا نبود و بعد از این اتفاقات، اخباری به گوش رسید مبنی بر آنکه الکترونیک آرتز موج اخراجی‌ها را محدود به تیم توسعه Black Panther نکرده و در حال اخراج توسعه‌دهندگانی از تیم‌های موبایل و بخش مرکزی خود است. با این اوصاف این اقدامات عملا سومین موج اخراج‌ها در سال جاری توسط این ناشر است. تغییرات اساسی که نخستین‌بار از ژانویه سال جاری شروع شد، زمانی که تعدادی نامعلوم از توسعه‌دهندگان تیم Dragon Age از کار برکنار شدند. پس از آن، Respawn Entertainment اعلام کرد دو پروژه‌ی آزمایشی در مراحل ابتدایی، از جمله یک تجربه اکسترکشن شوتر احتمالی در دنیای Titanfall را لغو کرده است.

جیسون شرایر از Bloomberg هم گزارش داد که بین ۳۰۰ تا ۴۰۰ نفر اخراج شده‌اند، که حدود ۱۰۰ نفر از تیم Respawn بوده‌اند و این که چه تعداد از آن‌ها توانسته‌اند جایگاه جدیدی در EA پیدا کنند را هیچ کس نمی‌داند! الکترونیک آرتز این بار هم تعداد دقیق اخراجی‌ها را اعلام نکرد، اما ایمیل‌های لورا میلی بیان کرد که EA برای افزایش تمرکز خود و صرف انرژی خلاقانه روی فرصت‌هایی با بیشترین پتانسیل رشد، این اقدامات را انجام داده است.

به بیان دیگر، تمرکز اصلی شرکت مذکور از این پس روی فرنچایزهایی چون بتلفیلد، سیمز و ایپکس لجندز خواهد بود. از آن جا که میلی مسئول بخش ورزشی EA نیست، مشخص نیست که این تغییرات چه تأثیری روی مجموعه‌هایی چون Madden ،College Football و EA Sports FC خواهد داشت. اما هدف روشن است و به نظر می‌رسد که تقویت جایگاه EA با بازی‌هایی که بیشترین درآمد پایدار را دارند در اولویت خواهد بود.

خوب یا بد، این رویکرد اتفاق جدیدی برای EA نیست. برای مثال آن‌ها بازسازی فوق‌العاده‌ای از Dead Space ارائه کردند، اما چون فروش آن مطابق انتظار نبود، به‌نظر می‌رسد توسعه دنباله‌ی آن هم متوقف شده است. پس از سال‌ها توسعه، بازنگری و مشکلات پشت‌پرده، Dragon Age: The Veilguard هم بالاخره منتشر شد و باز هم نتوانست انتظارات را برآورده کند. بعدها، مدیرعامل EA یعنی اندرو ویلسون گفت که بازی‌های نقش‌آفرینی آن‌ها برای موفقیت گسترده‌تر نیاز به ویژگی‌های اشتراکی و تعامل عمیق‌تر دارند که بسیاری این صحبت‌ها را به تمایل الکترونیک آرتز به ساخت تجربه‌های آنلاین و بعضا MMO تعبیر کردند.

اما اگر این‌طور است، تکلیف پروژه‌های تک‌نفره‌ی دیگر EA چه می‌شود؟ ظاهراً میلی به کارمندان اطمینان داده که پروژه‌های Iron Man از استودیوی موتیو، بازی بعدی Star Wars: Jedi از Respawn، و Mass Effect بعدی از بایوور همچنان در حال توسعه‌ هستند. هرچند این پروژه‌ها ممکن است شامل پرداخت‌های درون‌برنامه‌ای نباشند، اما سابقه‌ی فروش موفق‌ خوب، احتمالاً دلیل بقای آن‌هاست.

بازی Iron Man همچنان یک معمای بزرگ است. شاید هدف این باشد که بازی را با یکی از فیلم‌های بعدی اونجرز گره بزنند. این در حالی است که دو فیلم پلنگ سیاه فروش قابل توجهی داشتند و این شخصیت هنوز هم در دنیای سینمایی مارول جایگاه بالایی دارد. مورد عجیب‌تر بازی Star Wars: Zero Company است که با توجه به تمایلات الکترونیک آرتز، ادامه توسعه آن به عنوان یک تجربه تاکتیکی نوبتی در سبک XCOM عجیب به‌نظر می‌رسد.

الکترونیک آرتز پیش‌تر قراردادی با مارول برای ساخت سه بازی بر اساس شخصیت‌های این کمپانی امضا کرده بود، اما مشخص نیست کدام سه بازی تحت این قرارداد قرار دارند. آیا بلک پنتر چون بخشی از این قرارداد نبود، بی‌اهمیت تلقی شد؟ کسی نمی‌داند و شاید راز این قضیه هرگز مشخص نشود. با این حال، EA بیانیه‌ای منتشر کرد و طی آن اعلام کرد که «همکاری EA با مارول همچنان با قدرت وجود دارد و همکاری بلندمدت آن‌ها روی چند عنوان جدید ادامه خواهد داشت.»

اما سؤال اصلی این است که چرا تمام این اخراج‌ها الان باید صورت بگیرد؟ شاید بگویید EA در حالی دوام آورد که سونی، مایکروسافت و ناشران دیگر اخراج‌های خود را انجام دادند. برای مثال حتی زمانی که بازسازی Dead Space فروش خوبی نداشت، استودیو موتیو کار خود را روی Iron Man ادامه داد.

جالب است بدانید که یکی از محتمل‌ترین فرضیه‌ها، افت درآمد الکترونیک آرتز از FC 25 است. ژانویه‌ی گذشته، EA پیش‌بینی درآمد سالانه‌اش را از ۷.۵ تا ۷.۸ میلیارد دلار به ۷ تا ۷.۱۵ میلیارد دلار کاهش داد. بخشی از این کاهش به دلیل عملکرد پایین‌تر از انتظار Dragon Age: The Veilguard بود، اما ناشر اذعان داشت که عمده‌ی مشکل از عملکرد ناامیدکننده‌ی EA Sports FC 25 بوده است. ارزش سهام شرکت به همین دلیل تا ۱۵٪ افت کرد و شش میلیارد دلار از ارزش بازار الکترونیک آرتز کم شد.

هر کسی که FC 25 را بازی کرده می‌داند وضعیت لانچ آن اصلاً خوب نبوده است. حتی پس از به‌روزرسانی‌های متعدد، بازی هنوز در استیم نمره‌ی کلی Mixed دارد و تنها ۴۹٪ از حدود ۶۸ هزار نقد مثبت هستند. شرکت تحلیل‌گر MoffettNathanson آن زمان گفت که بخش Ultimate Team همیشه یک ماشین پول‌سازی برای EA بوده و اگر درآمدزایی نکند، مشکلات بسیاری را برای این شرکت رقم خواهد زد.

این را هم در نظر بگیرید که EA یکی از پرفروش‌ترین بازی‌های آمریکا در سال ۲۰۲۴ یعنی College Football 25 را منتشر کرده بود، اما عملکرد FC 25 آن‌قدر پایین بود که حتی این موفقیت هم نتوانست ضررها را جبران کند. کمی بعد، بایوور دوباره ساختار سازمانی‌اش را تغییر داد تا فقط روی Mass Effect بعدی تمرکز کند و اعضای تیم Dragon Age هم به همین دلیل تعدیل شدند.

الکترونیک آرتز هنوز تأیید نکرده که آیا عملکرد مالی ضعیف شرکت واقعاً دلیل اصلی این موج تغییرات بوده یا نه، اما از دید بازیکن‌ها، لغو پروژه‌ای که پشت آن تیم خلاق Shadow of Mordor و Shadow of War قرار داشت و تکنولوژی مخصوص روایت داستان در آن می‌توانست جایگزینی برای سیستم نمسیس باشد، واقعاً دل‌خراش است.

شاید هزینه‌ی توسعه این بازی آنقدرها قابل توجیه نبود و شاید مشکلاتی پیش آمد که حل آن‌ها ارزش زمان و سرمایه را نداشت. با این وجود جزئیات این اتفاقات کماکان یک معما باقی مانده و تنها این را می‌دانیم که با از بین رفتن استودیو Cliffhanger عملا ضربه جدیدی به طرفداران این شرکت وارد شده است. آن‌ها امیدوار بودند که شاید Black Panther بتواند همان بازی ابرقهرمانی جهان‌بازی شود که واندر وومن نتوانست. حتی فکر کردن به اینکه استعدادهای مونولیث هنوز جایی هستند و کارهای فوق‌العاده‌ای می‌کنند، برای بسیاری دلگرم‌کننده بود.

در نهایت می‌توان گفت که EA هنوز حضور جدی و مهمی در صنعت دارد؛ در حالی که تمرکز خود را روی عرضه‌های ورزشی سالانه و بازی‌هایی با درآمد پایدار می‌گذارد. اما برای تمام کسانی که زیرمجموعه‌ی این شرکت کار می‌کنند، چه در بخش لایو سرویس، چه ورزشی، چه پروژه‌های داستان‌محور و چه باقی پروژه‌ها، مبارزه‌ای سخت در پیش است.