پشت‌پرده تعطیلی استودیوی Ensemble فاش شد

سندی پیترسن، طراح مراحل بازی Doom، اخیرا در شبکه اجتماعی ایکس درباره علت تعطیلی استودیو Ensemble توضیح داده است.

به گفته پیترسن، استودیو Ensemble که در دهه ۲۰۰۰ در آن فعالیت می‌کرد، به خاطر تصمیم مدیر وقت ایکس‌باکس یعنی دان متریک تعطیل شد تا وی بتواند به پاداش مالی کوتاه‌مدت خود دست یابد. پیترسن اعلام کرد که در سال ۲۰۰۸، استودیو Ensemble مشغول توسعه یک بازی MMO عظیم در دنیای Halo با اسم رمز Titan بود. داستان این بازی قرار بود ده‌ها هزار سال قبل از رویدادهای سری Halo رخ دهد و پیترسن مسئول طراحی دنیای بازی و داستان اولیه آن بود. به گفته وی، پروژه در مرحله پیشرفته‌ای قرار داشت اما ناگهانی لغو شد؛ گفته‌ای که با روایت‌های پیشین هم‌خوانی دارد.

پیترسن ادعا کرده که پایین‌ترین برآورد درآمدی برای این بازی و مایکروسافت رقمی معادل یک میلیارد و صد میلیون دلار بوده است؛ رقمی چشمگیر که برای هر بازی قابل توجه به شمار می‌رود. برای مقایسه، طبق گزارش‌ها تا سال ۲۰۲۱، کل سری Halo هشتاد و یک میلیون نسخه فروخته و حدود پنج میلیارد دلار درآمدزایی داشته است.

در توضیحات پیترسن آمده است که جناح‌های اصلی بازی Titan شامل گونه‌های Forerunner شبیه انسان و Covenant بودند. برخی از تصاویر و مدل‌های لو رفته پروژه هم فضای علمی تخیلی هم‌راستا با توصیفات پیترسن دارند. طبق گفته او، بخشی از شخصیت‌های بازی با روایت گذشته دور سری Halo هم‌خوانی داشتند و حتی احتمال داشت عناصر سفر در زمان یا طراحی آینده‌نگرانه در بازی وجود داشته باشد.

پیترسن معتقد است دلیل اصلی لغو Titan و تعطیلی Ensemble این بود که دان متریک متوجه شد پاداش سهامش وابسته به درآمد مایکروسافت از بازی‌ها در بازه سه‌ساله است. از آن‌جایی که توسعه Titan به سه سال و نیم زمان نیاز داشت، این پروژه خارج از بازه پاداش متریک قرار می‌گرفت. بنابراین تمام اعضای Ensemble اخراج شدند و متریک هزینه‌های بلندمدت استودیو را از دوش ایکس‌باکس برداشت. پیترسن عقیده دارد متریک به سهام‌دارها خدمت نکرد و Ensemble هرگز کمتر از سه میلیون نسخه فروش برای عناوینش تجربه نکرده بود.

این ماجرا اولین‌بار نیست که توسط پیترسن مطرح می‌شود و او سال گذشته هم در برنامه‌ای یوتیوبی به نقش متریک در سقوط Ensemble اشاره کرده بود. البته پیترسن مدرکی دال بر انگیزه مالی متریک ارائه نکرده است و فقط بر اساس اتفاقات رخ‌داده این تحلیل را مطرح کرده است. با این حال، برخی از اعضای دیگر استودیو Ensemble هم بر موفقیت همیشگی استودیو تأکید کردند و تصمیم تعطیلی آن را از منظر منافع بلندمدت ایکس‌باکس غیرمنطقی دانسته‌اند.

دوره مدیریت دان متریک بر ایکس‌باکس در خاطره هواداران چندان مثبت نیست. در این بازه، ایکس‌باکس بیشتر به تقلید از موفقیت Wii و افزودن امکاناتی مانند کینکت و تغییرات اساسی داشبورد روی آورد که مورد استقبال طرفداران هسته‌ای نبود. این روند نهایتا به عرضه نه چندان موفق ایکس‌باکس وان منجر شد و سونی را در رقابت طولانی مدت بازار کنسول‌ها پیش انداخت.